বিশ্বকাপে মেসির উপর প্রত্যাশার চাপটা ছিল মাত্রাতিরিক্ত। যে কারণে তিনি বিশ্বকাপটা উপলব্ধি করতে পারেননি। এমনটিই জানিয়েছেন বিশ্বকাপে বরখাস্ত হওয়া কোচ জর্জ সাম্পাওলি।
স্পেনের এক পত্রিকাকে দেয়া সাক্ষাৎকারে সাম্পাওলি বলেন, ‘স্পেনের বড় ক্লাব থেকে এসেছে মেসি। ও জানত, কীভাবে চাপ সামলাতে হয়। কিন্তু আর্জেন্টিনা দলে আসার পর থেকে ওকে নিয়ে দেশের মানুষের উন্মাদনা শুরু হয়ে যায়। সবার এক দাবি মেসিকে একা বিশ্বকাপ জেতাতে হবে। মেসি জানত, বিশ্বকাপ জেতাতে না পারলেই ও সমালোচনার মুখে পড়বে। যে কারণে রাশিয়ায় ফুটবলটা ও কখনও উপভোগ করতে পারেনি।’
তিনি আরও বলেন, ‘মেসির মতো দায়বদ্ধ ফুটবলার আমি কখনও দেখিনি। আর সে জন্যই কোনও ম্যাচ হারলে যন্ত্রণাটা ও সব চেয়ে বেশি পেত। ফুটবল ইতিহাসের সেরা ফুটবলার বিশ্বকাপে হারার পরে যতটা যন্ত্রণা পেয়েছে, আর কেউ সে রকম পেয়েছে, বলে মনে হয় না।’
বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ফ্রান্সের কাছে হেরে ছিটকে যেতে হয় আর্জেন্টিনাকে। তখন চাকরি যায় কোচ জর্জ সাম্পাওলির। রাশিয়ার সেই অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমাদের সামনে একটাই লক্ষ্য দেওয়া হয়েছিল। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতেই হবে। যে চাপটা দলের ওপর ক্রমশ বোঝা হয়ে ওঠে। ফলে সব ক’টা ম্যাচই আমাদের কাছে একটা জটিল ব্যাপার হয়ে ওঠছিল।’
এই পরিস্থিতিতে সাম্পাওলি চেষ্টা করেছিলেন ফুটবলারদের যতটা সম্ভব ফুরফুরে রাখা যায়, তা দেখতে। সাম্পাওলি বলেছেন, ‘আমি চেষ্টা করেছিলাম ওদের হালকা রাখতে। বলেছিলাম, বিশ্বকাপটা উপভোগ করো। আমাদের প্রস্তুতিটা খারাপ হয়নি। কিন্তু রাশিয়ায় গিয়ে পারলাম না।’
