রাশিয়া বিশ্বকাপের শুরু থেকে দুর্দান্ত খেলে শিরোপার দিকে এগুতে থাকা বেলজিয়াম সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে পড়েছে। ৩২ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেও ফ্রান্সের কাছে ১-০ গোলে হেরে ফাইনালের মঞ্চে উঠতে ব্যর্থ হয় কোচ রবের্তো মার্তিনেসের শিষ্যরা।
ফলে ভীষণ হতাশ দলকে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের জন্য চাঙা করার চেষ্টা চালাচ্ছেন বেলজিয়ামের কোচ রবের্তো মার্তিনেস।
আগামী রবিবার (১৪ জুলাই) সেন্ট পিটার্সবার্গে তৃতীয়স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম। ওই ম্যাচ জিতে এবারের আসরে তৃতীয় হওয়ার লক্ষ্য সামনে রেখে বেলজিয়ামের কোচ রবার্তো মার্টিনেজ বলেন, ‘আমাদের স্বপ্ন ছিল বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলা। কিন্তু সেটি এখন আর সম্ভব না। তবে এখন আমাদের ভালোভাবে বিশ্বকাপ শেষ করতে হবে। আমাদের সামনে তৃতীয় হবার দারুণ সুযোগ। আমরা তৃতীয়স্থান নির্ধারণী ম্যাচে জিততে চাই।’
চলতি বিশ্বকাপে চমক জাগানিয়া এক দল বেলজিয়াম। ফিফা র্যাংকিং-এ তৃতীয়স্থানে থাকলেও বিশ্বকাপ শুরুর আগে ফেভারিটের তালিকায় ছিল না বেলজিয়াম। তবে বিশ্বকাপে খেলতে নেমেই চমক দেখিয়েছে তারা। গ্রুপ পর্বে সবগুলো ম্যাচ জিতে শতভাগ সাফল্য নিয়ে শেষ ষোলোতে উঠে তারা। গ্রুপ পর্বে পানামা, তিউনিশিয়া ও ইংল্যান্ডকে হারায় বেলজিয়াম।
শেষ ষোলোতেও অদম্য ছিল বেলজিয়াম। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে হারের লজ্জা দিয়ে ৩২ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠে তারা। সেখানে ফ্রান্সের বিপক্ষে সমানতালে লড়েছে বেলজিয়াম। কিন্তু ম্যাচের ৫১ মিনিটে ফ্রান্সের ডিফেন্ডার স্যামুয়েল উমিতিতির করা একমাত্র গোলে ম্যাচটি হেরে যায় বেলজিয়াম। সেখানেই ফাইনাল খেলার স্বপ্ন ভঙ্গ হয় বেলজিয়ামের।
ফাইনালে উঠতে না পারলেও তৃতীয়স্থান নিয়ে বিশ্বকাপ শেষ করার প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন বেলজিয়ামের কোচ মার্টিনেজ। তিনি বলেন, ‘সেমিফাইনালের স্মৃতি ভুলে আমাদের ঘুড়ে দাঁড়াতে হবে। যাতে করে আমরা এবারের বিশ্বকাপে তৃতীয় হতে পারি। এটি করতে পারলে বিশ্বকাপ ইতিহাসে বেলজিয়ামের সেরা সাফল্য হবে। কারণ ১৯৮৬ সালে আমরা প্রথম সেমিফাইনালে উঠেছিলাম। ওইবারও ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয় দল। এছাড়া তৃতীয়স্থান নির্ধারণী ম্যাচেও আমরা হেরে যাই। তবে এবার তৃতীয় হয়েই বিশ্বকাপ শেষ করতে চাই আমরা।’
